Peru Volunteer Journals

Aujourd’hui la pluie et les éclairs, hier, la canicule… les saisons dansent et nous emmènent au seuil des fêtes de fin d’année.
Les fenêtres de la ville sont discrètement décorées de lumières et de guirlandes. Mais la ville, elle, reste simple et ne se parfume à aucune autre fragrance que celle du gazole et de la poussière de lumière.
Pas de grande étoile suspendue aux lampadaires mais des vendeurs improvisés dans les rues, de chapeaux rouges, de papiers cadeaux, de boules de sapin!
La ville reste fidèle à elle-même, à ses danses populaires dans les rues, à ses touristes en cavale sur les [...]

C’est le milieu de la semaine et les jours tombent comme des feuilles, comme des enfants en boule  sur le sol, jouant à construire des moules et des portes.
Aujourd’hui, nous avons quitte l’école, posé nos crayons et nos pots de  colle, direction le grand parc, où nous attendaient des toboggans,  des trampolines, des trucs qui tourbillonnent je sais pas trop comment, des manèges et des cordes à grimper, des grilles, des couleurs en plastique à escalader.
Les petits étaient très excités et avaient du mal sur le chemin à ne pas courir. Une fois arrivés, ils se sont rués sur dans [...]

Aujourd’hui, avec les petits on a joué au photographe et à la souris, on a peint une énorme feuille de carton et écrit chacun des noms afin que demain, sur les murs, les petits voient leur adorable figure.
Ils ont adoré le jeu, ils voulaient poser, se faire des bisous, c’était un peu le désordre, mais les photos sont vraiment belles, pas seulement parce qu’elles représentent de beaux enfants mais parce que je sens désormais qu’ils jouent en confiance, que quoique l’on fasse, les enfants y croient… La petite Astrid aujourd’hui a dessiné des maisons et des bonhommes… d’habitude elle joue plutôt avec le [...]

never mind the long haul of plane travel from seattle to cusco, peru and to what that all entails, so let’s just cut to the chase, shall we?  my first day here in cusco has been nothing less than wonderful!
i was met by a maximo nivel guy who showed me around the office, took me to my new digs, and got me the right plug for my power cord so i can use my lap top right away.  really nice guy.
my new digs is better than i expected.  it is a nice house with a really nice interior.  has outdoor garden terrace than [...]

La semaine a bien commencé avec les petits. L’autre jour, au marché, j’ai trouve une méthode pour enfant qui est très bien construite, avec beaucoup de couleurs, de dessins pour apprendre à compter et à écrire… chaque jour, je photocopie une des feuilles et ensemble on apprend les mi, les ma, , les mots…. Les pi, po, les premiers pas de ce grand pays aux chemins longs comme une phrase!
Aujourd’hui, on a construit un calendrier aussi, un calendrier du mois de décembre, avec des numéros qui s’ouvrent et se ferment, des jours qui passent sans passer, magie de Noël qui [...]

La sixième semaine s’achève en douceur et en mystère… Aujourd’hui, avec les enfants, nous avons construit des masques… Roses, célestes, violets… aux formes de chat, de cygnes, aux courbes de lune ou de soleil… Les enfants ont adoré puis ensuite ont déchiré nos jolies oeuvres et les ont  jeté en confettis par terre!!!!
Après, on a fait des dessins et puis on a chanté un peu, c’était calme, la fin de semaine, les enfants ne viennent pas tous à l’école, c’est une ambiance un peu à part… un peu vide et errante sans tous ces cris…
Tout à l’heure, en rentrant du [...]

J’ai beau être au Pérou, ce soir, c’est une fête américaine que nous avons célébré à la maison familiale du nord de Cusco, Alpacata, l’autre demeure où vivent les jeunes.
Juan Carlos, Roy, Rodolphe et ses amis nous ont préparé une dinde énorme, injecté de vin, à la sauce de pomme, accompagné de purée maison et de haricots aux figues! Un vrai délice! L’ambiance était très américaine mais on a quand même bu du champagne, au goût de vin blanc sec parsemé de petites bulles…
Aujourd’hui était un jour très joyeux. J’ai reçu un colis de France, le premier depuis mon arrivée [...]

Le week-end a passé à toute allure… entre les p’tits trucs à aller chercher à droite à gauche, des puzzles, du coton, des brics et des bouts de savon… les heures de salsa qui passent toujours trop vite, du samedi après-midi… sans oublier le spectacle au centre Qosqo de danse traditionnelle et un autre de son et lumière…
la vie finit par ressembler à une grande danse, à une grande histoire d’espace parcourue; d’espace disparue.
La danse folklorique péruvienne est très fraîche. Elle s’inspire d’images simples comme celles des oiseaux volants dans le ciel, des gestes quotidiens des travailleurs dans les villages, [...]

La cinquième semaine s’achève avec fatigue, à cause de la laryngithe et ma difficulté à imposer ma voix.
Mais avec les petits bouts, nous avons voyagé dans les perles, des bleu azur au rose clair… on a construit des bouts de ficelle qui ont tenu bon, qui se sont brisé puis recousu; à la couleur de bonbons et de pierres fluorescentes.
On a construit une maison aussi, toute de papier vêtue et de carton… Elle ressemble à la maison de mes rêves, avec du coton en guise de nuage, des soleils qui s’accrochent au toit sans peine, et des fleurs en [...]

Aujourd’hui, j’ai eu la chance de découvrir la vie péruvienne côté Urrubamba, dans la Vallée Sacrée. La directrice de l’école où je travaille m’a invitée dans sa maison de repos avec toute sa famille.
C’est très différent de Cuzco: là-bas, l’air est pur, il y a même du vent et puis c’est très très vert. C’est la Vallée Sacrée, fertile, abondante et c’est ici que viennent se réfugier les chanteurs traditionnels pour écouter le silence.
Irma la directrice vit avec un étudiant américain, Jeffrey et avec sa copine allemande Simone, on est allé se promener au bord de la rivière. Il y [...]

Kids from the orphanage getting in line before going to the pool

Rich, the artist at Huyallarccocha

My last day of work
Well here we are, this morning I worked my last morning on the Huyallarccocha bathroom and shower project. We unfortunately did not finish installing the 2nd toilet and the 2nd door but for all intent and purpose we have completed what all say are the nicest bathrroms and shower of any Maximo Nivel Int’l project. It was made possible to finish it so fast because of the donations received from many of you, i.e. the donations allowed us to purchase all [...]

La semaine s’achève dans quelques heures… et aujourd’hui il va falloir improviser des activités diverses… avec la parole des yeux et des mains car ma voix est éteinte, complètement éteinte! Le cuisinier Juan Carlos m’a appelé Dark Vador ce matin, c’est pour dire.
Aiaaiai, ça tombe bien car je crois profondément que communiquer avec des enfants relève de quelque chose qui dépasse une simple grammaire, d’un jeu entre nous, d’une manière d’animer les activités qu’on fait: il y a des jours où je passe mon temps à découper du papier et à le distribuer sans vraiment rien dire et tout [...]

Hier, avec mon ami Kevin, on est allé dîner dans un restaurant traditionnel. Ca ressemblait à un mini café, avec des petites tables pour deux ou trois personnes et avec un grand bar où nous nous sommes accoudés. J’ai enfin pu voir à quoi ressemble un plat péruvien digne du nom!
En entrée, on a eu droit à une soupe avec des pâtes, des patates et un peu d’herbe… Ouf!
En plat, on a eu ensuite des spaghettis et des frites sautées avec des tout petits bouts de viandes de boeuf…
Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’ici, les pâtes et les [...]

Ce soir, le ciel était rose en rentrant, rose comme les saumons!
Chaque jour le chemin que je parcoure en rentrant ne se parcoure pas de la même façon: parfois le ciel est immensément grand et lointain, parfois aplati et poussiéreux comme si le monde devait vivre par terre. Parfois, il ressemble à la mer.
A l’école, c’est un peu pareil: les murs sont la plupart du temps délavés, gris granite et tranchants, du ciment que les enfants aiment bien fuir en construisant leur cabane vers les grandes fenêtres.
Mais ces murs sont aussi parfois couleur de pierre, de  la nature, de l’univers! [...]

Pierre with the boys and their new soccer ball

November 6th, 2009 – last day of work at Chensaysuyo
This morning we finished plastering the wall in the class at Chensaysuyo. It was great to see this job finished but at the same time it also met that we were not coming back to this place, at least not me. So around 11h00 I went into the principal’s office to retrieve the soccer ball (for the boys) and the volleyball (for girls only and do not ask me why) and give them to the kids. These are some of the items that [...]

Monday was a national holiday in Peru, so I kind of had the day off. I visited three museums that I had not seen as well as a colonial house built in the 17th century. I was a great day as in addition I got to talk to my kids and my wife.
Tuesday was back to regular schedule: up at 5h30 or 6h00, read a bit, check emails to see if anybody still loves me, breakfast at 7h00 and leave at 8h00 for the combi to Chensaysuyo to work on the wall we moved 6 feet to the right. To [...]

another view of the unfinished Ollantaytambo site

Pisac market vendor

Looking down at the green valley

After a week of hard work and shopping to buy goods for the Maximo Nivel projects and then delivering them to the orphanages or the schools, it was time for a little R&R. Saturday morning, I went with Richard (from Colorado) and Mark (from BC) to Tambomachay to start a trek in the surrounding mountains of Cusco. Tambomachay is one of the 35 or so Inca ruins in the Cusco area. It is situated at 3,700 meters. We took of at 8h30 and reached a 4,200 meter [...]

Demolishing the wall to move it by 6 feet

First, on the construction side, four of us volunteers have been working at demolishing a wall made of mud bricks and some form of stucco to move it 6 feet to the right or left depending on where you stand. As we were demolishing the wall, we were trying to preserve as many mud bricks as possible so as to rebuild the wall. Unfortunately, we only achieved a 40% saviour rate. The rejected and broken bricks ended up outside the class room and onto the side of the soccer field in a [...]

En ce jour spécial, les enfants ici aussi se déguisent, tiennent des petites citrouilles en plastique dans leur main et vont à la chasse aux bonbons et aux surprises!
Les grands et les petits sont barbouillés de maquillage sur le visage et la Place des Armes déborde de tous les côtés.
Mais où vont-ils tous? Tous ces fantômes, tous ces cris?
Le ciel est rempli d’étoiles ce soir et les églises ne sont plus des refuges mais des jardins aux murs tombées, et l’espace…Une cour de récré!
Je me suis assise sur l’escalier du temple pour voir tout ce mouvement.. toute cette vie qui [...]

La deuxième semaine de volontariat finit en beauté, en feux d’artifices qui ressemblent à des enfants qui dansent, qui éclatent comme des sourires en transe.
Aujourd’hui, à l’école nous avons célébré la fête des morts… rien de macabre en perspective, mais au contraire, des gâteaux briochés, des chocolats chauds sucrés… et des cris de joie sur la musique de Shakira! C’était un moment magique!
La semaine était un peu plus calme, les idées piétinaient un peu dans mon esprit. Par où commencer?
Que peut-on donner à des petits enfants qui jouent la majeure partie du temps seuls, à construire des cabanes avec des [...]

Return in “combi” with new wheelbarrel for project

What a day! What an eye opener! I started my work day as usual: 7:50 out the door to walk to the combi bus stop. I arrived at Chinchaysuyo school at 8:45 to see the kids running all over the court yard but ready to go to class. A few of them recognise me from last week and come running to me with their arms up. I pick one up; se llama Ismael. He is a cute boy and will want to help us cement the new water line to the new kitchen. [...]

A quoi ça ressemble un week-end à Cuzco, dans une ville où les hôtels nous font des grimaces, où les petites maisons nous taquinent avec leur mini jardin et leurs minis fleurs?
Et bien c’est beau. C’est un mélange de peur glaciale et de soleil qui se lève. C’est nostalgique, une maison qui part et revient, qui s’efface et qui se retient, où l’espace doit se faire celui de notre voisin, où notre vie doit aussi être un peu parfois dans son coin.
A la family house, on s’est levé tôt avec ma colocataire, le climat est sec et il nous ôte [...]

Aujourd’hui, les enfants m’ont reconnue à l’école, ça va vite avec les pequenos!
Peu à peu, je m’habitue à mon activité…je me dis que ces petits ont tellement d’énergie qu’ils pourraient faire le tour de la terre en se tenant tous par la main…qu’on pourrait même gravir le Macchu Picchu!
La vie Cuscoienne est fatigante… tout y est paradoxe, un mélange de joie et de soif de vivre incroyable, et d’exploitation touristique absolument épouvantable.
Je me suis rendue compte de cela en me rendant à la Cathédrale de Cusco aujourd’hui: tout est sujet à commerce ici, y compris même les églises. C’est assez [...]

Wednesday October 21st, 2009
Today was my second day of work. It is my second day at this community center about 20 minutes by combi (I will explain in a minute) away from downtown Cusco and probably 400 meters higher than the already high 3,360 meters of Cusco. Yesterday, we were five volunteers working on construction at this site. Our task: to put a layer of cement and sand over the walls of the two showers that are being built. The project manager at Maximo Nivel explained me that for most of the children coming to this community center, they do [...]

Les habitudes s’installent doucement… tout doucement, car franchement… avec un tel décor pour ami, des lumières de “casa” qui se confondent avec celles des étoiles dans le grand ciel…difficile de se dire… “ben oui, tous les matins je me lève à 7 heures et tous les soirs je me couche à 11 heures… mais si!”
En fait, l’air fatigue énormément… faire quelques kilomètres en marchant à une telle altitude, c’est comme si on courrait et qu’on était un très gros fumeur…vraiment, on est vite essoufflé… ou alors, c’est la cuisine qui pèse?
Beaucoup de “papas” à comer comme disent les péruviens… plus [...]

Aujourd’hui, j’ai eu mon premier jour de travail à la nursery.
Là-bas, il y a beaucoup d’enfants… Ils courent dans tous les sens, ils sont un peu comme des animaux en cage, ils jouent comme ils peuvent, ils se battent, ils se crayonnent le visage… parfois aussi, ils se font des bisous pour se réconcilier.
Les conditions de travail sont assez rudimentaires… les jouets sont détériorés, aux maigres puzzles… ne restent qu’une ou deux pièces… mais les petits s’en fichent de cela, c’est incroyable, tout ce qu’ils demandent, c’est un tout petit peu d’attention, même pas forcément jouer ou dessiner: aujourd’hui, je [...]

Me voilà citandine…
Cela fait deux jours que j’arpente les rues de Cuzco, avec le soleil puissant puis le vent de la nuit en guise d’horizon invisible et protecteur.
Quelle ville étrange… peuple de la rue, peuple des montagnes, comme il est magique de voir un peu de votre passé vivre dans votre peau…
Tout est étroit dans votre antre, mais c’est pour vous moquer de vous même… ce n’est pas possible.
Car tout éclate aussi: quand le soleil se retire, quand le vent tombe, tard la nuit, demeure cette ancienneté… si douce et fragile, dans les rues sombres, lumière vacille…
sont-ce les Dieux de [...]

Sunday October 19th, 2009
 What a first day? I started by taking of from the airport in Lima at 5:25AM. As we were approaching the Andes, the sun was rising and lighting up the snow and glacier capped mountains. What a sight! I just wanted to jump out of the plane to wander around this desolate and rugged beauty of nature. At 6:30, I was outside the airport waiting for Miguel Angel from Maximo Nivel International. But hey, I am in no rush and as the saying goes in Latin American countries “maňana por la maňana”. Furthermore, the weather was great [...]

October 15th, 2009
 The count down is very much started. With less than 36 hours to go before my flight takes off, there are only 7 or 8 things left to do on my long list of 65 to-dos. Today, my day was spent packing my suitcases. The task took me quite some time as I had to try to fit approximately 15 kg of school supplies generously donated by pharmacist Nicole Chamard (merci beaucoup Nicole). After a few hours, all those supplies were snugly placed in a suitcase and backpack. I am looking forward to giving these supplies. I guess [...]

October 6th, 2009
Well, the count down is almost started. With only 10 full days left before I leave for Peru and a page long list of to-dos, I am starting to feel some butterflies. Over the past ten days, my fund raising efforts have yielded great results: I will be going to Cusco with at least $2,000 to buy all sorts of goods that Maximo Nivel Internal needs. I am looking forward to going “shopp’n” with the staff. I am looking for to meeting the staff of Maximo Nivel and my fellow volunteers. I am looking forward to volunteering. So [...]